Due schiave, tre manciate di noci pecan e una storia da non dimenticare

Résumé détaillé

Nel 1852 Rose e sua figlia Ashley, nove anni, erano schiave in una piantagione della South Carolina. Appartenevano a Robert Martin e, alla morte dell’uomo, finirono…

Nel 1852 Rose e sua figlia Ashley, nove anni, erano schiave in una piantagione della South Carolina. Appartenevano a Robert Martin e, alla morte dell’uomo, finirono nell’inventario dei suoi beni, con un prezzo accanto al nome: 700 dollari Rose, 300 Ashley. Sarebbero state vendute e separate. Prima che accadesse, Rose preparò per la bambina un sacco: vi mise un vestito lacero, una ciocca dei propri capelli e tre manciate di noci pecan. Ashley fu portata via e non vide mai più sua madre. Quasi settant’anni dopo, nel 1921, Ruth Middleton, nipote di Ashley, ricamò su quello stesso sacco poche righe, affidando alla stoffa la storia che le donne della famiglia si erano tramandate.

Ed è da questo oggetto che Tiya Miles, storica di Harvard, parte per il suo saggio, Il sacco di Ashley. Storia di tre generazioni di donne nere americane, vincitore nel 2021 del National Book Award per la saggistica e pubblicato a settembre in Italia da Iperborea. Gli archivi avevano registrato di Rose e Ashley ciò che serviva alla società schiavista — proprietà, successioni, prezzi —; il sacco, invece, è un altro genere di archivio: conserva ciò che quei documenti avevano escluso dalla storia.

È uno dei paradossi sui quali Miles costruisce il libro. Il razzismo, osserva, si estende agli archivi: degli afroamericani ridotti in schiavitù spesso non resta nulla oppure resta ciò che ne hanno scritto i bianchi, lo sguardo di chi li possedeva, li vendeva, ne stabiliva il valore. Quando una biografia tradizionale non è più possibile, sono allora le cose a diventare documenti: Miles le interroga, le mette in relazione con altre fonti, ricorre a memorie e testimonianze di donne afroamericane, segue gli indizi lasciati dalla cultura materiale.

È un metodo che lei stessa descrive come un modo di dilatare i documenti, piegare il tempo e immaginare dentro le crepe dell’archivio, dichiarando però sempre il confine tra ciò che può essere provato e ciò che può soltanto essere plausibilmente ricostruito.

Le tre…

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