Comportements toxiques au travail : et si la faute n'était pas individuelle ?

Résumé détaillé

Face à un comportement toxique, l'entreprise cherche un coupable. Milgram et Zimbardo montrent que le système compte souvent plus que l'individu : une leçon du terrain humanitaire.

Face à un comportement toxique, l'entreprise cherche un coupable. Milgram et Zimbardo montrent que le système compte souvent plus que l'individu : une leçon du terrain humanitaire.

Face à un comportement toxique en entreprise, harcèlement, humiliation publique, contournement répété des règles, le réflexe consiste presque toujours à chercher un coupable. On identifie la personne, on la sanctionne, parfois on la licencie, et l'on considère le problème réglé.

Une ancienne déléguée du Comité international de la Croix-Rouge (CICR), que j'ai interviewée dans mon podcast "Les coulisses de l'humanitaire", confrontée sur le terrain à des violations bien plus graves que celles d'un bureau, a fini par se méfier de cette lecture individuelle. Elle s'appuie sur deux expériences de psychologie sociale devenues des références, celles de Stanley Milgram et de Philippe Zimbardo, pour avancer une thèse dérangeante : la plupart des dérives ne viennent pas d'individus malveillants, mais d'un système qui les rend possibles, puis banales. Sanctionner la personne sans toucher au système, c'est traiter un symptôme appelé à revenir.

L'entreprise aime croire qu'un environnement sain ne produit que des comportements sains, et qu'un dérapage révèle forcément une personnalité déviante. Cette déléguée a dû se défaire de cette croyance sur le terrain. Face à des porteurs d'armes responsables de violations graves, elle s'attendait, au début, à trouver des individus mus par une volonté de nuire. "La majorité de ces crimes sont commis à cause de l'environnement et de la culture et du système dans lequel les gens se trouvent", résume-t-elle.

Le monde de l'entreprise fonctionne à une tout autre échelle, mais le mécanisme se reproduit à l'identique. Le collaborateur qui humilie systématiquement ses subordonnés, celui qui ferme les yeux sur des pratiques déloyales envers un client, celui qui participe à une culture d'exclusion, n'est pas nécessairement un profil pathologique isolé au milieu d'une…

En…

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