¿Cuánto se estresan las plantas? Un nuevo microsensor permite medirlo sin alterarlas más

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El prototipo abre una vía de futuro para ayudar a los agricultores frente a los efectos del cambio climático en las cosechas

El estrés no es patrimonio exclusivo de las personas y los animales: las plantas también se estresan cuando sufren un ambiente hostil. Medirlo es una forma de anticiparse a los problemas de los cultivos, sobre todo cuando el cambio climático impulsa factores estresantes como altas temperaturas, incendios o sequías. Sin embargo, muchos métodos para cuantificar el estrés vegetal son invasivos (implican extraer una parte) o son poco precisos.

“Hemos desarrollado un dispositivo que monitoriza un indicador bioquímico del estrés directamente en el interior de una planta viva”, explica por correo Mufeeda Mundummal, autora principal del estudio e investigadora en la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología (KAUST) de Arabia Saudí. “El prototipo combina una superficie sensora basada en grafeno con microagujas que permiten acceder al fluido del interior de la hoja, lo que nos permite seguir de forma continua los cambios en el estado de la planta sin tener que extraer tejido repetidamente para realizar análisis de laboratorio. Las microagujas son tan diminutas que no causan daños a las plantas”, continúa.

Ese indicador es el peróxido de hidrógeno (H₂O₂), es decir, el agua oxigenada, una molécula que las plantas producen de forma natural para la señalización, pero cuyos niveles varían cuando sufren estrés. “Nuestro sensor utiliza electrodos especialmente modificados que reaccionan con el peróxido de hidrógeno y convierten los cambios en su concentración en una señal eléctrica. El sensor mide una respuesta bioquímica asociada al estrés, aunque por sí solo no identifica la causa exacta de dicho estrés”, comenta Mundummal. El hallazgo ha sido publicado este jueves en un estudio en la revista Cell Reports Physical Science.

María Luisa Sandalio, que investiga sobre estrés oxidativo en la Estación Experimental del Zaidín (EZZ-CSIC) y que no ha participado en el estudio, explica: “El peróxido de hidrógeno juega un papel crucial en las plantas, ya que actúa como una señal que…

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