En Polynésie, le défi de surveiller la plus vaste aire marine protégée du monde

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Au-dessus du lagon turquoise de Fakarava, réputé pour l'abondance de sa faune sous-marine, le lieutenant de vaisseau Édouard scrute l'océan à bord d'un Falcon 50 de la Marine…

Au-dessus du lagon turquoise de Fakarava, réputé pour l'abondance de sa faune sous-marine, le lieutenant de vaisseau Édouard scrute l'océan à bord d'un Falcon 50 de la Marine nationale. Avec pour mission notamment de protéger l'environnement marin et combattre la pêche illicite.

Parti une demi-heure plus tôt de Papeete, chef-lieu de la Polynésie française, à 450 km de là, il commande quatre militaires chargés de surveiller depuis le ciel la plus vaste Aire marine protégée du monde (AMP).

Sous les ailes de leur avion, cet atoll, classé réserve de biosphère, est isolé à plus de 6.000 kilomètres de tout continent. Dans le Pacifique, les cinq archipels polynésiens et l'île de Clipperton couvrent 5,5 millions de km2, dont près de 5 millions forment ce sanctuaire baptisé Tainui Atea ("immensité de l'océan", en tahitien).

Modifié à plusieurs reprises depuis 2022, cet espace protégé a vu sa protection stricte étendue cette année par le président polynésien Moetai Brotherson, malgré des mécontentements désormais apaisés chez les pêcheurs.

La pêche est bannie autour des atolls isolés de Mopelia, Scilly et Bellinghausen, réservée autour de certaines îles aux petits bateaux côtiers jusqu'à 12, 15 ou 30 milles nautiques, et généralement permise en haute mer aux seuls navires locaux.

Au nombre de 82 en 2025 selon la Direction des ressources marines (DRM) du territoire, ces palangriers polynésiens, des bateaux qui pêchent à la ligne, ont d'ailleurs peu d'impact : ils prélèvent en un an "l'équivalent d'une campagne de pêche" d'un senneur, navire-usine à filet, estime Moetai Brotherson. Interdits dans la zone économique exclusive, les navires étrangers se concentrent eux au nord selon les satellites, et aucun n'y a été surpris depuis 2007.

Avec environ 5.000 km d'autonomie par vol, le Falcon 50 assure cette "police des pêches, même dans des pays voisins qui ont moins de moyens", explique auprès de l'AFP le lieutenant de vaisseau Édouard.

À bord de l'appareil, le radariste, le premier…

"Je…

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