Fonte des glaces : une nouvelle limite planétaire est dépassée

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Clé de voûte de la régulation de la planète, la cryosphère atteint un niveau d'instabilité critique. En pleine COP31, une trentaine de chercheurs sonnent l'alerte. Sans glace sur…

Clé de voûte de la régulation de la planète, la cryosphère atteint un niveau d’instabilité critique. En pleine COP31, une trentaine de chercheurs sonnent l’alerte.

Sans glace sur Terre, pas de civilisation humaine. Problème : toutes les glaces sont en train de fondre à cause de nos activités industrielles, et principalement du changement climatique. Voilà comment l’on pourrait résumer en béotien l’alerte lancée par une équipe internationale d’une trentaine de chercheurs, dans une étude publiée le 12 novembre dans la revue Science.

Dit en langage plus scientifique, la cryosphère a atteint un niveau d’instabilité critique. Ce terme désigne l’ensemble des glaces qui recouvrent le globe : glaciers de montagne, calottes groenlandaise et antarctique, banquises, couvertures neigeuses et sols gelés en permanence (le pergélisol).

Élément crucial du système Terre, de la stabilité du climat, des écosystèmes et des sociétés humaines, cette cryosphère a dorénavant quitté la « zone de sûreté planétaire ». Les auteurs utilisent cette expression pour définir les limites environnementales à ne pas dépasser pour permettre à l’humanité et aux écosystèmes de prospérer, sans déstabiliser l’équilibre du système Terre.

Le concept est très proche de celui de « limites planétaires », dont 7 sur 9 sont déjà dépassées (le climat, l’intégrité de la biosphère, l’usage des sols, les ressources en eau, l’acidification des océans, les cycles biogéochimiques en azote et phosphore et les nouvelles entités introduites dans l’environnement). Rien d’étonnant à cela puisque de nombreux co-auteurs de cette étude sur la cryosphère sont rattachés au Stockholm Resilience Centre, en Suède, qui est à l’origine du concept de limites planétaires.

Si les chercheurs se sont concentrés cette fois-ci sur l’étude de la cryosphère, c’est parce qu’elle constitue une clé de voûte de la régulation du système Terre.

Par exemple, la fonte des glaciers et calottes aggrave le changement climatique en affaiblissant le pouvoir…

La…

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