Pourquoi tenir le Sommet de la Francophonie au Cambodge?

ملخص مفصل

La langue a pratiquement disparu du pays qui accueillera sous peu le 20e Sommet de la Francophonie.

La langue a pratiquement disparu du pays qui accueillera sous peu le 20e Sommet de la Francophonie.

L’idée de tenir le Sommet de la Francophonie au Cambodge a de quoi faire sourciller. Après tout, à peine 0,16 % de la population du pays parle français. S’arrêter aux statistiques masquerait toutefois le pouvoir diplomatique de la langue et un héritage francophone toujours bien vivant auprès de l’élite locale.

Dans les rues de Phnom Penh, il est difficile de faire abstraction de la rencontre entre chefs d’État sur le point de s’amorcer. Des banderoles, pancartes et autres ornements aux couleurs de la francophonie tapissent la ville, mariant langues française et khmère.

Le gouvernement et les médias d’État moussent énormément le Sommet, relève François Camps, un journaliste français établit à Phnom Penh depuis 2018. « Il y a un enjeu de visibilité, de communication politique là derrière », dit celui qui est aujourd’hui rédacteur en chef d’Asie Reportages, un magazine destiné aux francophones qui traite des réalités de l’Asie du Sud-Est.

Cela ne signifie pas pour autant que la langue française soit vigoureuse dans le pays, poursuit-il. « Le français au quotidien, au Cambodge, il est inexistant. Je ne l’utilise quasiment jamais. »

Les chiffres semblent lui donner raison. En 2022, il y avait 463 000 francophones au Cambodge (3 % de la population). En 2025, ce nombre avait chuté à 29 000, sur une population de 18 millions de personnes (0,16 %).

La maîtrise du français est désormais l’affaire de certaines personnes plus âgées et de l’élite, note M. Camps. « Parler français aujourd’hui, pour des jeunes Cambodgiens, c’est vu comme une porte ouverte sur des opportunités économiques. »

L’héritage du protectorat français (1863 à 1953) ne s’arrête cependant pas à la langue. Une simple balade dans Phnom Penh permet d’observer ce bagage, que ce soit par l’architecture ou l’omniprésence de cafés.

À l’échelle mondiale, la langue française a le vent dans les voiles.

مطلع المقال، مقتطف من Le Devoir. لقراءة المقال كاملًا، افتحه على موقع الناشر.