10 000 pas par jour : le chiffre qui fait marcher… le marketing

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Pour être en bonne santé, pour réduire son risque de mortalité, c’est 10 000 pas chaque jour. On croit ce nombre gravé dans le marbre, il est pourtant né d’une réclame japonaise des années 1960. Et si la science avait...

l'essentiel Pour être en bonne santé, pour réduire son risque de mortalité, c’est 10 000 pas chaque jour. On croit ce nombre gravé dans le marbre, il est pourtant né d’une réclame japonaise des années 1960. Et si la science avait trouvé un compteur plus juste ?

Tout commence au Japon, dans l’euphorie des Jeux de Tokyo de 1964. Surfant sur l’engouement général, l’entreprise Yamasa Tokei lance un podomètre baptisé Manpo-kei, ce qui signifie "le compteur de 10 000 pas". Pourquoi ce nombre ? Pour Theodore Bestor, spécialiste du Japon à Harvard, 10 000 est un nombre de bon augure au Japon, et l’objectif aurait surtout découlé d’un nom accrocheur pour la vente. Certains avancent même que le caractère japonais signifiant 10 000 (万) évoque la silhouette d’un marcheur. Depuis, montres et applications de running ont repris ce seuil à leur compte. Le problème est qu’il repose sur très peu de preuves.

En 2019, une étude d’Harvard menée sur près de 17 000 femmes de 72 ans en moyenne équipées d’accéléromètres (cohorte Women’s Health Study) montrait que le risque de mortalité baissait jusqu’à environ 7 500 pas par jour, puis se stabilisait. Dès 4 400 pas, il était déjà inférieur de 41 % à celui des femmes qui en faisaient 2 700. Ces femmes effectuaient en moyenne 5 499 pas par jour.

Parue dans The Lancet Public Health en 2022, une méta-analyse a rassemblé 47 471 adultes suivis pendant 7,1 ans, dirigée par la Pre Amanda Paluch, épidémiologiste spécialiste de l’activité physique à l’université du Massachusetts à Amherst, un groupe international de scientifiques réunis au sein du Steps for Health Collaborative. Chez les plus de 60 ans, le bénéfice vis-à-vis de la mortalité plafonne vers 6 000 à 8 000 pas, contre 8 000 à 10 000 chez les plus jeunes.

La publication la plus récente est une méta-analyse de la Dre Melody Ding (université de Sydney), parue en 2025. Elle compile 57 études menées sur 35 cohortes dans dix pays, soit plus de 160 000 adultes.

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