Une étude de 1960 avait calculé la fin du monde pour aujourd’hui, le vendredi 13 novembre 2026

Résumé détaillé

Publiée dans la revue Science en 1960, une étude fixait la fin de l'humanité à ce vendredi 13 novembre 2026, jour où la population mondiale devait devenir infinie. La date n'avait…

La fin du monde ne quitte jamais longtemps l’actualité. Le Bulletin of the Atomic Scientists a réglé le 27 janvier 2026 son Horloge de l’Apocalypse à 85 secondes de minuit, son niveau le plus proche de la catastrophe depuis sa création. Un site va même jusqu’à surveiller les décollages de jets privés, au cas où les milliardaires fileraient avant tout le monde, et Marvel sort en décembre Avengers : Doomsday.

Ce vendredi 13 novembre 2026 a pourtant une place à part, car c’est la date exacte de l’apocalypse calculée par trois chercheurs de l’université de l’Illinois, dans un article paru le 4 novembre 1960 dans la revue Science, remis en avant par plusieurs médias ces derniers jours, dont The Independent. Le calcul paraît absurde, mais sa méthode était sérieuse et ses chiffres ont longtemps été justes.

Comment arrive-t-on à une date aussi précise ? Le physicien autrichien Heinz von Foerster et deux de ses étudiants, Patricia Mora et Lawrence Amiot, ont rassemblé les estimations de la population mondiale de l’an 1 à 1958. Ils ont constaté que l’humanité grandissait plus vite qu’une croissance exponentielle, où la population double à intervalles réguliers : chez nous, l’intervalle raccourcissait sans cesse.

Leur explication tenait à notre capacité à coopérer : plus nous sommes nombreux, mieux nous nous organisons pour produire de quoi vivre, ce qui accélère encore la croissance. Une telle courbe, dite hyperbolique, finit par atteindre l’infini à une date précise, que leur équation plaçait fin 2026. D’où la phrase restée célèbre de l’article : « Nos arrière-arrière-petits-enfants ne mourront pas de faim. Ils mourront écrasés. »

Le plus troublant, c’est que la prédiction a longtemps collé à la réalité. L’historien Alan MacEachern, de l’université Western au Canada, rappelle dans The Conversation que les chiffres réels ont suivi la courbe de 1960 jusqu’aux alentours de 1993.

Un commentaire publié cet automne dans Science juge d’ailleurs le modèle mathématiquement correct, mais…

V…

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