Aux Etats-Unis, un matériel obsolète et surchargé provoque l’annulation de plus de 6000 vols – et des débats houleux

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L’espace aérien a rouvert aux États-Unis vendredi soir après la suspension de tous les décollages dans le pays pendant plusieurs heures, en raison d’un problème technique. L’annulation a affecté plus de 1,5 million de passagers et relancé les débats sur la modernisation des équipements de contrôle

Le chaos a commencé vendredi à 16h, heure de la côte Est. L’Administration fédérale de l’aviation des États-Unis (FAA) annonçait la suspension des décollages sur l’ensemble du territoire. Des milliers d’avions cloués au sol. L'interruption, qui aura duré jusqu’à environ 20h15 (02h15 en Suisse), aura provoqué au total plus de 6600 annulations et 8600 vols retardés, selon FlightRadar24 – de quoi affecter 1,5 million de passagers dans les aéroports de tout le pays.

Une mesure rare: seuls deux moratoires nationaux de ce genre ont été ordonnés depuis les attentats du 11 septembre, la précédente remontant à janvier 2023. Ces perturbations débordaient encore sur le trafic aérien samedi matin, avec 5% des vols annulés avant même le début de la journée. Du côté de Swiss, interrogée par l’agence de presse Keystone-ATS, la compagnie s’attendait, outre la suppression d’un vol pour Miami, à «quelques retards» samedi. «La situation devrait ensuite s’améliorer progressivement», a précisé un porte-parole de Swiss.

Les causes de la débâcle? Une défaillance du réseau de télécommunications de la FAA, a expliqué vendredi soir le ministre américain des transports, Sean Duffy. Des problèmes constatés dès 15h30, qui auraient pris naissance à l’aéroport international de Chicago Midway et se seraient propagés au reste des États-Unis. Les communications et radars n’ont plus fonctionné que de manière «intermittente» dans plusieurs centres de contrôle aérien. Les aiguilleurs du ciel ne pouvaient ainsi «pas […] voir immédiatement où se trouvaient les avions», a expliqué Sean Duffy. En cause? Des commutateurs et des routeurs visiblement submergés par le large volume de données.

Des défaillances suffisamment répandues pour inciter les autorités à décréter un moratoire. Les atterrissages d’avions déjà dans les airs (plus de 3500) ont tout de même pu être effectués en suivant les procédures prévues, et la FAA a déclaré dans un communiqué avoir «testé de manière approfondie» ses systèmes afin de…

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