El negocio de los relaves en Chile: pagar a los municipios desincentiva limpiarlos y las lluvias extremas elevan el riesgo de derrames

Résumé détaillé

Durante la madrugada del 5 de noviembre de 2026, material de relave perteneciente a División Andina, una de las minas de cobre de la empresa estatal chilena Codelco, se derramó…

Durante la madrugada del 5 de noviembre de 2026, material de relave perteneciente a División Andina, una de las minas de cobre de la empresa estatal chilena Codelco, se derramó alcanzando el río Blanco, en la Cordillera de los Andes, en la Región de Valparaíso. El río Blanco alimenta, a su vez, al río Aconcagua, cuyas aguas contribuyen al suministro de agua potable de más de un millón de personas y sostiene actividades agrícolas.

Por lo mismo, tras la emergencia, se cerraron preventivamente compuertas de riego del Aconcagua y se suspendió temporalmente una captación de Esval, empresa de servicios sanitarios encargada de la producción y distribución de agua potable. Codelco sostuvo, a través de un comunicado, que la situación “se encuentra controlada”, que “las medidas de mitigación continúan en desarrollo” y que sus monitoreos no mostraron alteraciones significativas del agua. Pero la autoridad todavía busca establecer el alcance del incidente: la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) inició una fiscalización para determinar las causas del derrame y sus posibles impactos.

Este caso no es el único que está siendo investigado por hechos ocurridos durante 2026.

Entre el 15 y el 20 de julio pasado, la superposición del fenómeno de El Niño con la Oscilación Antártica y la Oscilación Madden-Julian dejaron lluvias excepcionales sobre zonas habitualmente secas del norte chileno. Un análisis del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2) concluyó que en Coquimbo y Atacama —las dos regiones donde se concentra la mayor cantidad de depósitos de relave, según el Servicio Nacional de Geología y Minería—lo más extraordinario de las lluvias de julio fue la duración del episodio: en amplios sectores se acumularon entre 220 y 300 milímetros durante las 72 horas más lluviosas.

Aunque científicos advierten que una lluvia intensa no implica necesariamente que un depósito de relaves vaya a fallar, ese mes Minera Las Cenizas reportó que en la región de Valparaíso, debido a las…

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