Culture : comment est-on passé de Saint Nicolas au Père Noël ?

Résumé détaillé

L’ancêtre du Père Noël moderne est né dans la région de la Méditerranée, à l’époque de l’Empire romain. Sa légende a ensuite gagné le nord de l’Europe, puis les côtes du…

Le Père Noël n’a pas toujours été le vieil homme rondelet et enjoué que nous connaissons tous aujourd’hui.

Le Père Noël n’a pas toujours été le vieil homme rondelet et enjoué que nous connaissons tous aujourd’hui.

N’importe quel enfant peut vous dire où vit le Père Noël : au Pôle nord. L’histoire de ce célèbre personnage est bien plus longue et fantastique que le voyage d’une journée qu’il entreprend chaque année autour du globe.

L’ancêtre du Père Noël moderne est né dans la région de la Méditerranée, à l’époque de l’Empire romain. Sa légende a ensuite gagné le nord de l’Europe, puis les côtes du Nouveau-Monde. Qui est l’ancêtre du Père Noël et quelles évolutions a-t-il subies au fil du temps ?

Tous les ans, le 6 décembre, les catholiques célèbrent la Saint Nicolas dans le monde entier, les festivités les plus importantes ayant lieu dans les villes européennes. Nombreuses sont les représentations de Saint Nicolas, qui a vécu aux 3e et 4e siècles. Et pourtant, aucune ne le dépeint vraiment comme le vieil homme aux joues rouges et à la barbe blanche que l’on voit partout aujourd’hui. L’une des images les plus fidèles le représentant n’a pas été créée par des artistes il y a plusieurs siècles ; elle a été produite à l’aide d’une méthode scientifique moderne de reconstruction faciale.

Aujourd’hui encore, le lieu où reposerait la dépouille de l’évêque grec est source de débats parmi les spécialistes. L’histoire voudrait toutefois que les ossements de Saint Nicolas aient été volés par des marins italiens au 11e siècle et déposés dans la crypte de la Basilique de Saint Nicolas, sur la côte sud-est de l’Italie. Lors de travaux de réparation de la crypte menés dans les années 1950, le crâne et les ossements de l’évêque ont été radiographiés et mesurés sous toutes les coutures.

Carole Wilkinson, anthropologue spécialiste des visages à l’université de Manchester, en Angleterre, s’est aidé de ces données et de simulations logicielles pour créer une reconstruction moderne du visage…

La…

Début de l'article, extrait de National Geographic France. Pour lire la suite, ouvrez l'article chez le média.