El misterio de miles de huesos de rana hallados en una zanja de la Edad del Hierro apunta a las aves depredadoras

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Un estudio arqueológico en Cambridge identifica a las aves depredadoras como responsables de una extraordinaria acumulación de restos de anfibios durante la época romanaTwenty One…

Miles de huesos de rana encontrados en una antigua zanja cerca de Cambridge, en Inglaterra, han permitido esclarecer un enigma arqueológico sobre la muerte de centenares de anfibios durante la época romana. Una investigación publicada en la revista científica Environmental Archaeology atribuye la acumulación a la actividad de aves depredadoras, principalmente búhos campestres (Asio flammeus), que habrían aprovechado una abundancia excepcional de ranas para alimentarse. El análisis descarta que el conjunto se originara por el consumo humano o los sacrificios rituales, aunque no permite identificar con absoluta certeza todas las especies de aves implicadas.

El hallazgo se produjo durante las excavaciones vinculadas a las obras de mejora de la carretera A14, entre Cambridge y Huntingdon. Los arqueólogos recuperaron 12.683 restos de pequeños animales en un asentamiento ocupado desde la Edad del Hierro hasta el periodo romano. De ellos, 9.135 se concentraban en una zanja poco profunda de unos 20 metros de longitud, perteneciente a un antiguo recinto. El depósito contenía principalmente huesos de anfibios y pequeños roedores, correspondientes a un mínimo de 469 individuos.

Para investigar las causas de la acumulación, un equipo encabezado por Paul Clarkson, de la Universidad de Bournemouth, examinó 1.711 especímenes mediante técnicas de análisis tafonómico, que permiten estudiar las alteraciones experimentadas por los huesos. Los investigadores analizaron las fracturas, las marcas de digestión y las especies presentes. También realizaron dataciones por radiocarbono y midieron huesos de anfibios para estimar su edad en el momento de la muerte.

Los resultados mostraron que el 85,9% de los huesos largos de anfibios examinados presentaba señales de digestión, mientras que el 52,6% permanecía sin fracturas. Estas características, junto con las alteraciones observadas en los dientes y mandíbulas de los roedores, apuntan a aves que ingerían sus presas y regurgitaban los restos no…

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