À bord de sa station spatiale, la Chine frôle le zéro absolu et bat un record du monde

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Des physiciens chinois ont refroidi des atomes de rubidium à 9,7 picokelvins à bord de la station spatiale Tiangong, d'après une étude parue ce jeudi 5 novembre 2026 dans la revue…

Le zéro absolu, à −273,15 °C, est la température à laquelle les atomes seraient parfaitement immobiles. On ne peut jamais l’atteindre, mais une équipe chinoise vient de s’en approcher comme personne avant elle : à bord de la station spatiale Tiangong, elle a refroidi un nuage d’atomes de rubidium à 9,7 picokelvins, soit 9,7 billionièmes de degré au-dessus du zéro absolu (le zéro absolu correspondant à 0 Kelvin).

Ces travaux, menés par l’université de Pékin et l’Institut d’optique et de mécanique fine de Shanghai, sont parus ce jeudi 5 novembre 2026 dans la revue Science. L’étude elle-même n’est pas accessible gratuitement, mais Science donne plus de détails dans un autre article. Le précédent record, 38 picokelvins, était tenu depuis 2021 par une équipe allemande, rappelle l’agence officielle chinoise Xinhua.

Que veut dire une température aussi basse ?

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